Siguiendo este razonamiento y respecto a la desigualdad de ingresos (entendido como la dispersión de ingresos dentro de una economía) y el crecimiento económico, uno de los trabajos seminales de ese tiempo fue el de Simon Kuznets (1955) sobre su hipótesis de la curva U invertida. Basándose en la experiencia de algunos países europeos, Kuznets planteaba que los países en sus etapas iniciales de desarrollo económico experimentarían un aumento de las desigualdades hasta lograr un ingreso promedio alto, a partir del cual el sistema por sí mismo repartiría los beneficios hacia las clases inferiores y la desigualdad de ingresos tendería a declinar.

Si bien Kuznets presentó una hipótesis, su trabajo generó importante revuelo dentro de la economía de desarrollo. Rápidamente su argumento fue tomado como fundacional dentro de la teoría de desarrollo; sin embargo, fue posteriormente cuestionado. Durante los últimos 50 años se incrementaron las investigaciones sobre su controversial hipótesis: unos estudios buscaban aportar evidencia a su favor, mientras que otros buscaban refutarla.