Con el tiempo quedó claro que la desigualdad de ingresos, tanto dentro como entre los países, no solamente no desaparecía al ritmo de la modernización (que también tuvo sus dificultades); sino por el contrario, crecía (Krugman 1979). Ante ese panorama, la idea de que el Estado debería intervenir en la distribución de ingresos y en la redistribución de riqueza para disminuir la desigualdad cobró cada vez mayor importancia. Con ello, la atención académica se centró en la política fiscal de los Estados y en sus sistemas tributarios (Atkinson and Stiglitz 1976).

Thomas Piketty, Branko Milanovic, Anthony Atkinson (economistas) y Walter Scheidel (historiador) han dado forma al discurso sobre el desarrollo de la desigualdad y la distribución de los ingresos y la riqueza con sus investigaciones. A continuación se hace una breve presentación de sus investigaciones y conceptos.